Cet article de vulgarisation concernant le référencement est destiné à être exposé à un public de techniciens en formations. Il se concentre sur les concepts basiques de la discipline et met volontairement de côté ses aspects purement techniques.
Introduction
En quelques dizaines d’années, le web est passé du stade de réseau marginal utilisé par quelques chercheurs à celui de moyen de communication incontournable. Son audience est désormais supérieur à la plupart des médiums classiques.
L’augmentation incessante du nombre d’internautes (12 millions en 2001, 30 millions en 2007) va de paire avec celle du contenu disponible sur la toile. Dans cette jungle d’informations, il est devenu beaucoup plus difficile de d’assurer à un site internet une bonne visibilité.
Sachant que le point d’entrée principal des utilisateurs sur internet sont les moteurs de recherche (Google en tête), une nouvelle discipline c’est créée : le référencement.
Le référencement, ou SEO en anglais (Search Engine Optimisation), c’est l’art de positionner un site internet dans les premiers résultats des moteurs de recherches. C’est une étape devenue obligatoire pour promouvoir un service ou un produit sur le web. D’elle dépend le succès des campagnes marketing virtuelles.
Problématique : A l’heure du web 2.0, comment s’assurer une bonne visibilité sur Internet ?
I) Le fonctionnement des moteurs de recherche
Les moteurs de recherche utilisent des algorithmes propriétaires et secrets afin d’indexer et de classer les sites internet. Ceux-ci sont soumis à des évolutions constantes.
Pour s’assurer qu’un site apparaisse en bonne place dans un moteur de recherche il est indispensable de comprendre comment se déroule son indexation !
a/ L’analyse du contenu
Pour indexer les sites internet, les moteurs de recherche utilisent des robots (les spybots) qui vont naviguer et analyser le contenu de chaque page qu’ils rencontrent.
Un robot n’est capable de lire que du texte brut. Impossible pour lui de déchiffrer les images, vidéos, son sou ou animations.
De ce texte il extraira des mots-clefs. Lorsque l’utilisateur effectuera une recherche, le moteur sélectionnera les liens les plus pertinents par corrélation entre les termes entrés et ceux extraits des pages.
b/ Le Page Ranking
Le Page Ranking consiste à noter récursivement chaque page internet suivant des critères de popularité et de qualité. Cette note est attribuée automatiquement à une page en fonction de ses pages référentes. Un exemple vaut mieux qu’une explication alambiquée : si des liens pointent sur l’un de vos articles depuis des sites renommés tels lemonde.fr, telecharger.com ou Wikipédia, il héritera de leurs notes et c’est sa note déterminera sa position dans les résultats.
Le Page Rank des liens pointant sur une page prévaut sur le nombre de liens qui lui font référence. Mieux vaut deux liens depuis des sites reconnus que 100 provenant de sites notés 0.
Cette technique, qui à fait le succès de Google, est complémentaire à l’analyse du contenu.
Le Page Ranking permet aux moteurs de recherche d’augmenter la pertinence de leurs résultats et d’éliminer bon nombre de sites fraudeurs (mots-clefs cachés, fermes de liens, …).
c/ Le web sémantique
Plus récemment, de nouveaux formats destinés à faciliter l’indexation de contenu par les machines sont apparus. La plupart sont basés sur XML. C’est le cas des systèmes de syndication RSS et Atom qui ont fait le succès des blogs. Ils permettent d’extraire automatiquement les dernières publication d’un site internet.
Le format Sitemap, initié par Google et repris par beaucoup d’autres, est spécialement destiné aux moteurs de recherche. Il permet quant à lui de lister exhaustivement le contenu d’un site internet.
Ces nouveaux formats sont très prisés par les moteurs de recherches car ils permettent de traiter quasiment dès sa publication l’information brute, extraite des “tags soups” et autres calamités que peuvent contenir les pages internet classiques.
II) Adapter le site en conséquence
Même si le contenu reste primordial, l’indexation d’un site et son classement dans les résultats des moteurs de recherche dépend fortement du conteneur, de l’écrin de l’information. Plus un site sera fourni en articles et mis-à-jour régulièrement, plus il sera indexé souvent et précisément. Toutefois, des astuces structurelle et techniques permettent d’optimiser le référencement.
a/ La structure du site
La première des chose à faire afin d’être correctement référencer par les moteurs de recherche est de structurer correctement son site internet. Il faut veiller à ce que le robot puisse accéder le plus rapidement possible au contenu intéressant. En effet, plus les pages sont profondes et plus elles sont pénalisées. (On peut définir la profondeur par le nombre de clics nécessaires depuis la page d’accueil pour parvenir au contenu).
Il faut que la navigation dans le site, l’enchaînement des informations, soit intuitif et logique pour les humains comme pour les robots. La mise en place d’un plan de site est un plus indéniable pour l’indexation comme pour les visiteurs.
b/ Titres, URLs et respect des standards
Sans aucun doute, le titre de la page (situé entre les balises <title> et </title> du code HTML) est l’élément le plus important d’une page web pour son référencement. C’est lui qui qui apparaîtra dans le listing du moteur de recherche. Il faut qu’il reflète précisément le contenu.
Un autre paramètre très important lors de l’indexation des pages est l’URL. Il faut savoir que les moteurs de recherche valorisent les mots-clefs qui apparaissent dans l’adresse même. Idéalement une URL doit être courte, explicite et contenir trois mots clefs de longueur supérieur à trois caractères (si le nombre de mots-clefs est trop important, ils seront ignorés).
Exemple d’adresse bien formée : http://www.monsite.fr/recette/tourte-tomate
Le respect des standards établis par le W3C entre également en jeux : une page valide sera forcément et entièrement indexée par les robots. Ce n’est pas obligatoirement le cas pour les pages invalides. Séparer le contenu de la présentation grâce aux feuilles de style est une autre bonne pratique. Elle permet aux robots d’aisément détecter les informations importantes.
Les méta-informations ont aussi leur importance. Les balises méta, même si elles ne sont plus que peu prises en comptes, permettent de fournir des informations additionnels aux robots qui pourront leurs être utile (courte description, public visé, …).
Plus important : décrire les images, vidéos et autres contenus multimédia avec les attributs “alt” et “title” du langage HTML. Seuls ces champs permettront aux robots de présumer du contenu des documents qu’ils sont incapable de lire et de les indexer.
c/ RSS, Sitemap, etc
Comme vu précédemment, la diffusion de contenu via les dialectes XML spécialisés est très apprécié des moteurs de recherche. Un site sans fils RSS et/ou Atom se priverait d’une source importante de trafic et d’une bien meilleure indexation. Les sitemap quant à eux permettent également d’assigner à chaque page une priorité, de hiérarchiser votre contenu. Les technologies du web sémantique évoluent très rapidement. Afin de toujours avoir une longueur d’avance, d’obtenir le petit plus qui vous donnera la tête des résultats, il est important de mener un travail de veille technologique. Google et ses Webmasters Tools comme les sites spécialisés (Web Rank Info) sont de bonnes sources d’information que tout bon référenceur devrait consulter régulièrement.
III) Obtenir des liens
L’obtention de liens de qualité pointant vers le site internet à référencer et primordial pour son classement dans les moteurs de recherche.
a/ Inscription aux annuaires et web social
La première étape pour faire connaître un site internet et de l’inscrire aux nombreux moteurs de recherches et annuaires dont regorge la toile. Les moteurs de recherche proposent la plupart du temps un formulaire de demande d’indexation. Même si votre site finira sûrement par être indexé lorsque les robots le rencontreront au détour d’un lien, utiliser ce type de formulaire accèlere souvent le processus. L’acceptation d’un site dans les annuaires qui font référence, DMOZ et Yahoo! en tête, permet d’augmenter sa position dans les moteurs de recherche. En effet, les moteurs de recherche considèrent que la présence d’un site dans ceux-ci comme un gage de qualité et augmentent sa note en conséquence.
L’avénement des blogs et des technologies tels que RSS à fait émerger un nouveau type de services webs dits sociaux. Être syndiqué par Technorati ou FeedBurner, des services “web 2.0”, apporte un plus question audience et permet d’obtenir assez rapidement un grand nombre de liens grâce aux rétroliens. Les systèmes de ping (Ping-o-Matic!, My Yahoo!, …) assurent une présence rapide des nouveaux articles dans les index des moteurs de recherche.
b/ Partenariats et échange de liens
Comme nous l’avons détaillé plus haut, obtenir des liens depuis des sites de qualité compte beaucoup pour le positionnement. L’éditeur d’un site internet ne devra pas rechigner à faire la tournée de ses partenaires (fournisseurs, clients, …) afin d’obtenir des liens depuis leurs pages, surtout si ils sont bien implantés sur le net. La souscription à des programmes d’échanges de liens et la sollicitation des sites phares du même secteur d’activité sont également vivement recommandés.
c/ Référencement payant
Les sociétés spécialisées dans le référencement fleurissent sur le web. Elles offrent différent type de services, allant de la simple inscription automatique à un grand nombre d’annuaires à la véritable stratégie marketing avec refonte du site internet et la mise en place d’un “buzz”.
Si leurs résultats peuvent être impressionnants il faut se méfier des usurpateurs, de ceux qui demandent des sommes importantes pour des résultats nuls… voir négatifs.
Le référencement ne se fait pas définitivement, c’est un régulier à mener. Il s’agit de bien se renseigner sur la réputation et les résultats de l’entreprise avant de souscrire à un programme de référencement. Comme toujours sur le web, on trouve le meilleur comme le pire.
Conclusion
Le référencement est une des disciplines reine du marketing sur l’Internet. Il est la clef du succès et de la visibilité des sites internet. Il nécessite un travail d’analyse et de structuration important, un réseau relationnel de qualité ainsi qu’une veille technologique toujours plus importante.
Indispensable, le référencement nécessite à la fois des compétences techniques avancée et une vision des règles et de l’évolution social de l’Internet pour être efficace.
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